每日邮报报导，美国2月28日对伊朗展开军事行动以来，外号「末日飞机」的美国海军E-6B「水星」（Mercury）通信中继机多次被发现升空，军事和社群媒体更盛传E-6B已被派赴中东，加深外界对第三次世界大战风险升高的忧虑。
E-6B每架原始造价1亿4170万美元（约台币45.4亿），专为核战这类末日情境设计，确保地面通讯系统失效时，美国总统和军事首长仍能发号施令，问世约40年仍被视为美军最具生存能力的空中指挥平台。
飞航追踪资料显示，3月2日，美国境内就出现两架E-6B飞行纪录，其中一架自墨西哥湾沿岸起飞，降落于马里兰州帕图森河海军航空站，另一架则自内布拉斯加州奥夫特空军基地起飞后返降原地。科技网媒TechTimes报导，3月9日，E-6B再度被捕捉到在墨西哥湾上空活动。
每日邮报指，随后军事新闻媒体与社群帐号陆续称，E-6B已飞越大西洋，朝波斯湾方向部署。五角大厦则以作战安全为由，拒绝评论相关飞行情况。
E-6B「水星」外号美军的「末日飞机」（Doomsday plane），由波音707改装的大型战略通信与指挥机，机长超过150英尺。该机航程约7000英里，在空中加油情况下可持续飞行近3天，飞行高度可达4万英尺，高于一般商用客机。
E-6B 专为核战争等极端情境设计，可执行「接管指挥并出动部署」（Take Charge and Move Out，TACAMO）任务，担任美国总统与高层军事首长的空中通信中枢。机上配备特殊天线与高频通讯系统，能与卫星、地面军事设施及地下飞弹基地联系，也可向深潜水下的核潜舰传达命令，确保地面通讯系统失效时，核指挥链仍不中断。
这类飞机会于危机期间被派往特定空域，在空中长时间待命，或靠近关键地区部署，以维持通讯链路不中断。军方平时出动E-6B，未必代表已进入核战应变阶段，也常用于战备演练、日常训练或对外展示吓阻力。
E-6B自1980年代问世至今约40年，仍被视为美军最具生存能力的空中指挥平台之一，也是美国核吓阻体系中的关键一环。
