日本当局近日在南鸟岛外海的深海海底，成功试掘含有稀土的海底泥，日本防卫大臣小泉进次郎今天在社群媒体X发文表示，自卫队正持续关注并守护相关作业行动。
小泉转发防卫省自卫队的贴文，贴文中公开一张由飞行中的自卫队机从空中拍摄的照片。画面显示，海洋研究开发机构（JAMSTEC）的探测船「地球号」正在海域进行试掘作业。小泉在贴文中写道，「自卫队正在守护著『地球号』。」
产经新闻报导，南鸟岛位于距离东京都心约1900公里处，是日本最东端的岛屿。驻守当地的海上自卫队南鸟岛航空派遣队，除了负责基地设施维护外，也执行替航空机加油支援等任务。
根据自卫队贴文，在地球号试掘稀土泥期间，正在周边空域实施训练飞行的海上自卫队救难飞行艇，从机上拍摄到地球号画面。
报导称，由于稀土被视为重要战略资源，近年来被中国作为经济施压手段。去年6月，日本政府在南鸟岛周边海域进行现场调查时，中国曾派遣航空母舰在相关海域航行。外界关注，若未来开发行动进一步推进，相关海域恐面临更多干扰行为。
自卫队在贴文中强调，「确保相关人员能安心进行资源调查等活动，这一点至关重要」，并表示将持续加强警戒监视工作，以维护周边海域安全。