农历新年假期期间，美军在东亚展开多次行动，引发中美战机对峙与南韩政府不满。分析指出，此举可能反映美方试图将驻韩美军角色从「对朝威慑」转向「遏制中国」，与南韩希望维持战略自主、避免被卷入中美矛盾的立场出现分歧。这种分歧凸显了美韩在涉华军事合作上的潜在紧张。
南韩《朝鲜日报》21日指，由于韩方拒绝参与美方提出的韩美日联合空中演习，美日两国于16日与18日在日本海与东海单独实施联合演习。韩方随后就中美战机对峙向美方提出抗议。南韩国防部否认拒绝参演说法，但美韩在涉华议题上的分歧已浮现。
报导称，美军4架B-52战略轰炸机参与演习，从关岛起飞，18日在济州岛以南至台湾方向的东海训练后北上，一度进入黄海空域。韩国国防部表示，「政府拒绝演习」说法不实，韩方曾要求调整日程，但美方未接受，强调「韩美同盟及韩美日安全合作正稳固维持」。
日本统合幕僚监部19日证实，自卫队与美军进行联合演习，美军B-52与日本航空自卫队F-2、F-15战机于16日与18日在日本海与东海训练。观察者网指，分析普遍认为，演习范围涵盖济州岛以南至台湾北端东海，针对中国意图明显，日方称「绝不允许凭借武力单方面改变现状」，为「美日染指台海和东海问题时的常用表述」。驻韩美军18至19日在黄海单独演习，F-16战机两天出动百余架次，规模前所未有。
分析称，第一岛链内美军战略资产、日本自卫队与驻韩美军几乎同时部署，驻韩美军单独演习时间恰逢B-52进入黄海，也被认为有护航意图。韩联社20日援引韩军消息称，驻韩美军F-1618日进行单独训练，机动至黄海公海空域，进入韩中防空识别区未重叠区域，中方亦出动战机，但双方未进入对方防空识别区。此外，韩方在中美战机对峙后向美方表达不满，国防长官与联合参谋本部议长分别致电驻韩美军司令抗议。
另有观点认为，美方试图将驻韩美军角色从「对朝威慑」转向「遏制中国」，与南韩担心被卷入中美矛盾存在差异。驻韩美军去年将F-16移至乌山基地，组建「超级中队」，具对华遏制功能。南韩梨花女子大学教授朴元坤说，美方或将南韩拒绝参演与抗议行为解读为「不愿作为美方伙伴履行职责」讯号，「如果南韩既不与美军联合演习，又持续抗议，在美军看来，驻留理由会减少」。
美国国防部政策事务副部长柯伯吉1月称，美国印太防卫战略重点是「第一岛链」威慑，驻韩美军将承担相关角色。南韩总统李在明1月新年记者会强调战略自主性，称「既不能被牵连，也不能放任不管」。南韩政府希望减少韩美联合演习，以创造韩朝对话氛围，目前正与美方讨论恢复「919军事协议」及调整演习措施。
