「中国大熊猫保护研究中心」在社群媒体上发布消息说，大猫熊「晓晓」和「蕾蕾」今天安全返抵四川。这对在东京出生长大的龙凤胎大猫熊在日本粉丝依依不舍的送别下，顺利回到中国。
根据「中国大熊猫保护研究中心」在微信上的贴文，「晓晓」和「蕾蕾」今天凌晨1时抵达成都天府国际机场，并于当天上午6时到达四川雅安的研究中心，随后将接受隔离检疫。
综合路透社、美联社报导，「晓晓」「蕾蕾」于2021年在东京上野动物园出生，是当前日本境内最后一对大猫熊，牠们返回中国后，使得日本在半个世纪以来首次没有了这些可爱的大猫熊。
中共自1949年建政以来，一直透过「熊猫外交」来提升国际形象，透过租借猫熊的方式来巩固与其他国家的关系。通常在协议结束后，猫熊都会返回中国，像「晓晓」和「蕾蕾」这样在海外出生的猫熊，通常在2至4岁之间回到中国，加入繁育计划。
「晓晓」和「蕾蕾」的父母「力力」和「真真」于2024年返回中国之后，「晓晓」与「蕾蕾」便成为上野动物园最受欢迎的明星。
大猫熊「晓晓」「蕾蕾」回中国，正值中日关系处于低谷之际。日本首相高市早苗去年11月表示，如果中国对台湾动武，日本将作出军事回应。此一言论引起中国当局强烈反弹，并建议中国公民避免前往日本。
中国最早于1972年赠送日本一对大猫熊，以纪念中、日邦交正常化。北京当局长期以来把猫熊作为外交工具，租借猫熊既是善意的象征，也是中国软实力的延伸，当双边关系恶化时，中国也可以将这种善意收回。