英国首相施凯尔的发言人26日证实，施凯尔将于27日晚些时候启程前往中国大陆和日本。这将是自2018年以来，英国首相首次访问中国。施凯尔26日接受彭博采访表示，英国不必在美国和中国之间作出选择，他在与大陆国家主席习近平会晤时，不会激怒美国总统川普或损害英美关系，他并宣称此行将为英国企业带来「重大机遇」。
据施凯尔的发言人发布，施凯尔即将访问中国大陆和日本，行程涉及一系列议题，包括但不限于贸易和投资，但未进一步透露更多细节。此行的官宣距离英国政府批准大陆在伦敦市中心兴建一座备受争议的超级大使馆计划还不到一周。
访问大陆前夕，施凯尔26日接受彭博采访时否认他是在以牺牲英国与最亲密盟友关系为代价来强化与中国的联系。他说，自己经常被要求在国家之间作出选择，但自己不会这么做。
施凯尔坚称，英国可以在不激怒美国总统川普，也不损害英美关系的情况下，与大陆国家主席习近平会面，并否认其对待中美两国的方式需要作出取舍。他还明确表示不打算发出与加拿大总理卡尼类似的讯号，卡尼本月早前率团访问大陆，再度引发川普的关税威胁。
施凯尔表示，英国与美国在商业、安全和防务领域保持著极为紧密的关系，并将继续维护这种关系，「同样，如果无视大陆这个世界第二大经济体，以及其中蕴含的商业机会，那并不明智。」
这次备受关注的访陆行，被视为工党兑现竞选期间「重启对中关系」承诺的重要一步。近年来，英中关系因香港问题、新冠疫情以及间谍指控等议题持续紧张。过去数月，施凯尔政府尝试为双边关系降温，包括上周批准北京在伦敦建设新大使馆。
报导指出，在此背景下，施凯尔刻意淡化了英中双方在国家安全和人权领域的分歧，包括北京以「串谋勾结外国势力」等罪名关押英国公民、壹传媒创办人黎智英一事。施凯尔称，他在与包括习近平在内的大陆领导人会晤时，将提出这些关切，但强调此行将更优先聚焦经济合作。
据报导，施凯尔此次访问大陆将率领约60名来自企业、大学和文化机构的代表随行，预计造访北京和上海。他说，随行代表团「都清楚其中蕴含的机遇」，但称这并不意味著在国家安全问题上让步。
路透此前报导，施凯尔访问北京期间，中英两国将重启「黄金时代」时期创立的「中英企业家委员会」（UK-China CEO Council）商业对话，大陆总理李强将出席，届时多家企业代表将参与。
港媒「香港01」引述消息人士称，施凯尔将于29日起访问大陆3天，造访北京、上海两地。日本共同社21日报导，施凯尔在结束访陆后，拟于31日对日本首次访问。
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