在美伊战争阴影笼罩中东之际，开罗社区5日举办全埃及最大的「斋戒月慈善开斋桌」活动，民众将近700张桌子相连，在街上铺展出一条共约1公里长的大餐桌，提供免费开斋饭。透过共同开斋，激发埃及人的慈善精神与团结力量。
当千里之外仍充满战争与冲突的烟硝味与警报声，当全世界目光都聚焦在美以和伊朗之间的紧张局势之际，5日在开罗北部市郊10多公里远，玛塔瑞亚（Matareya）地区内的贫民区埃兹贝特．哈马达（Ezbet Hamada），展开年度斋戒月第15日「望日」玛塔瑞亚大开斋宴（Matareya Grand Iftar）。
伊斯兰历第9个月是穆斯林最重要的「斋戒月」。在这一个月中，每天从日出到日落之间，完全不得饮食，目的是透过亲身体验饥渴的感受，体会贫困者的处境，借此激发善心善行。因此，穆斯林在斋戒月期间倾向于捐赠金钱或物资给穷人，以实际行动响应教义的济贫精神。
而在埃及，还有另一个更独特的斋戒月济贫习俗—「慈善餐桌」（Maadat Al-Rahman，阿拉伯语意为有慈悲心的桌子）。地方善心人士或慈善团体每天傍晚会在街头摆放数张餐桌，桌上准备好餐点，为穷人或有需要的人提供免费「开斋饭」。
开罗5日下午5时56分日落开斋时间「昏礼」一到，日落礼拜呼唤声「宣礼」一响，玛塔瑞亚年度大开斋宴热闹登场，慈善餐桌座上客欢乐齐开动。
「玛塔瑞亚大开斋宴」被誉为埃及斋戒月最具代表性的文化盛事，原是民间传统，起源于2013年，最初仅由当地几户人家自主发起，在街头摆放餐桌，邀请邻里无法准备开斋饭的人共食开斋饭。
但在口耳相传后，餐桌规模逐渐从巷弄间几户人家的微小心意，扩大到如今万人空巷的民间盛典。一条原本再普通不过的贫民区街道，在斋月望日黄昏时刻，两旁挂起灯笼与彩旗，悄然变身为光芒万丈的巨星大道。
大开斋宴的长桌一字排开，可绵延10多条街弄。总桌数可达700张，同时容纳数千人用餐。加上前来感受欢乐氛围的民众，现场人数总是破万，将狭小的街巷挤得水泄不通。
埃及斋戒月传统开斋餐点，包括可在开斋时先食用垫胃的椰枣、汤品（如扁豆汤）、中东风味烤肉、香料饭、炖菜、中东酥饼甜点。
今年的开斋宴餐桌更讲究食品安全卫生，所有餐点都预先经过妥善处理，置放在塑胶餐盒中。
几名来自开罗南部市郊的年轻男女相约来参观大开斋宴。其中一名主修中文的女大学生莉莉非常自豪地告诉记者：「这是全埃及最大的慈善餐桌，参加人数多达几千人，还会看到社会名人。」
活动现场也可见政商要人与娱乐明星身影，与平民百姓同桌而坐共享开斋。今年有埃及前移民和海外侨民事务部长纳马克拉（Nabila Makram）和国家食品安全局局长胡比（Tariq Houbi）出席。
现场一名身穿陈旧衣著的民众说：「我们不是富人，但我们有食物可吃。」这句话听在记者耳里，也成为这项民间活动体现伊斯兰施舍精神的最佳注脚。
记者在前往开罗某家餐厅另一个开斋宴途中，也目睹到马路两旁有几名热心的年轻人，正在分发免费果汁和椰枣，让来不及在昏礼开斋时刻坐下开斋的赶路人先充饥止渴，展现埃及人的慷慨胸怀。
埃及穆斯林在斋戒月期间通常都会与家人邀请亲友一同开斋，类似华人农历新年的团圆饭；但开斋饭对穆斯林而言，远不只是「吃一顿饭」如此简单，「开斋」也是伊斯兰文化中具深度精神与社会意义的仪式。
参加公司开斋宴的中年虔诚穆斯林男子希沙姆（Hisham）接受中央社记者采访，在谈及开斋饭的意义时提到，开斋首先代表自己已透过「自我克制」，圆满达成宗教功课，因此可获得精神满足和感受恩赐；此外，开斋也让穆斯林产生强烈的社群凝聚力。
希沙姆强调，日落时刻集体同步开斋的方式，强化了自己在群体中的归属感，建立起「天下穆斯林皆兄弟」的信念，也就是埃及人口中常讲的「团结」（Solidarity）。
希沙姆说：「斋戒月中，我们和家人及朋友，所有人都同时坐在餐桌旁，这在一年中可能没几次。」
希沙姆还提到，斋月行善被认为回赐会加倍，因此，开斋饭成为济贫行动的基础，也是埃及穆斯林广泛参与「慈善餐桌」贡献的主因。
一名基督徒男子基洛洛斯（Kirolos）则向记者赞扬开斋饭所体现的团结互助和参与氛围，已超越宗教界限。他特别提到，许多科普特基督徒也会出现在玛塔瑞亚大开斋宴现场，投入准备食物的志工工作，「我们是一体的」。
基洛洛斯认为，这种人与人之间最简单的善待，是他从开斋饭看到的最动人风景。
开斋饭后，有民众开始载歌载舞。当记者问到几名民众有关美伊战争时，他们都笑说埃及现在很安全没问题，有人并开始与旁边同伴唱跳起埃及斋戒月经典歌曲。
埃及民众阿里（Ali）告诉记者：「在随遇而安的埃及人眼中，活著本身就是一场值得庆祝的庆典。日子和不和平，都要庆祝，一切托靠真主阿拉。」