素以「产油致富」闻名的中东海湾国家，近年不约而同发展体育旅游。阿拉伯商业媒体分析，举办大型体育赛事，是吸引全球游客最快速的主要方式，也成为中东国家经济成长动能。
中东地区是全球能源供应中心，向来以石油经济驱动国家发展。但沙乌地阿拉伯、阿拉伯联合大公国（阿联）和卡达三大主要产油国，近年大力发展赛车、足球等体育旅游项目。
阿联首都阿布达比（Abu Dhabi）是全球最大综合格斗（MMA）赛事品牌「终极格斗冠军赛」（UFC）在美国总部以外，举办赛事活动次数最多的海外地点。
2026年一级方程式赛车（Formula One，F1），将在年底于阿布达比举行，该地也新建「法拉利世界主题乐园」（Ferrari World），拥有全球速度最快的云霄飞车，吸引观光人潮。
阿联第一大商业城杜拜则被视为印度板球在海外的热门活动地点，多次举办印度板球超级联赛（IndianPremier League, IPL）。
报导指出，阿联在「2030年愿景」的旅游发展部分中，设下在2030年前达到每年吸引4000万游客的目标，不仅有意大幅增加旅游业对阿联GDP的贡献，也预期为阿联国内创造17万个就业机会。
而卡达是2022年国际足球总会（FIFA）世界杯足球赛的主办国；沙乌地阿拉伯则是2034年主办国。据中东媒体「阿拉伯海湾商业远见」（Arabian GulfBusiness Insight，AGBI）报导，卡达在2022年举办FIFA世界杯时，接待340万名观众，创造58亿美元（约新台币1829亿元）收入。
报导分析，举办大型体育赛事是经济成长模式的核心。
面对外界质疑沙乌地阿拉伯透过体育粉饰人权状况，沙乌地阿拉伯王储穆罕默德．沙尔曼（Mohammed bin Salman）曾在2023年接受美国福斯新闻（Fox News）采访时说，「有人批评我在用『体育洗白』，我不在乎，因为体育已为我创造1%的GDP成长。」
沙乌地阿拉伯体育部对媒体表示，沙乌地阿拉伯在2020年后4年间举办过80多项国际体育赛事，吸引约250万名游客，创造2.4亿美元收入，塑造开放的国际形象。
阿联运动旅游公司ES Sport创办人何特（Alan Holt）对「阿拉伯海湾商业远见」说，部分旅客到海外参加体育赛事时，也会想顺道观光度假。
霍尔特说明，举办国际体育赛事除可获得门票收入外，还能带动当地饭店入住率和刺激消费，而且参与体育赛事的观光客往往消费得更多，停留时间更长，对赛事充满热情，回流率高。
霍尔特说：「体育旅游的魅力在于，可吸引对特定运动感兴趣的特定国籍人士。」印度和板球的关联是典型范例，南非和橄榄球也是如此。