数以千计中国渔船近期屡在东海集结并排成特定阵形，专家认为这是北京为武力犯台等区域冲突进行演练的一环，因为这些很可能身兼海上民兵的渔船，能在侵台行动中提供关键支援。
去年12月25日，分析卫星影像及船舶讯号数据的ingeniSPACE公司营运长杰森．王（Jason Wang，音译）发现，约2000艘渔船在东海分别形成两个平行且长约400公里的倒L形队伍。
海事及军事专家告诉法新社，12月25日在台湾东北方约300公里处集结的中国渔船，其规模是他们前所未见。
今年1月初，另外侦测到1000艘左右的中国渔船在同一片东海水域聚集，形成长约400公里的不规则矩形，渔船保持这个队形逾1天才解散。
根据杰森．王，上周又有约1200艘渔船在更偏东的位置形成两条平行线，并维持阵形约30小时。
部分专家认为，唯一合理的解释是中国正在测试自身动员大批渔船的能力，这些渔船未来可能用于军事行动，例如封锁或侵略台湾，或者应对与日本爆发的危机事态。
澳洲皇家海军前作战军官、澳洲国立大学（Australian National University）国家安全学院专家顾问派克（Jennifer Parker）表示，这类操演是「带有军事色彩的展示」，向外界展现这些渔船具备协调行动的能力。
美国海军前潜舰作战军官、新美国安全中心（CNAS）兼任资深研究员舒加特（Thomas Shugart）指出，参与船只的数量显示这是「国家行动」，「就我所知没有商业实体能掌控那么多渔船」。
舒加特认为，在中国军方对台湾的行动计划中，民用船舶「绝对至关重要」，因为中国海军的登陆舰数量不足，无法运输侵台所需的部队和装备。
舒加特说：「没有这批军民两用的大规模海上力量，我认为他们（中国）无法侵略台湾。但如果有这样的力量，或许就有可能达成。」
有些专家相信，许多参与去年12月和今年1月集结的渔船，很可能属于中国海上民兵。
这支海上民兵是由受过支援军方相关训练的渔船组成，曾被用于强化中国的领土主张，例如在南海有领土争议的岛礁涌现。
华府智库「战略暨国际研究中心」（CSIS）的亚洲海事透明倡议组织（AMTI）主任波林（GregoryPoling）根据船舶自动识别系统（AIS）数据指出，在东海集结的船只「绝大部分」似乎是来自浙江省，数个海上民兵港口位于当地。
波林说：「我推测，这几次集结是在测试能否动员这些民兵。他们毕竟是身为平民的渔民，而非南海那些专业的海上民兵。」
派克提到，海上民兵能在军事行动扮演「多元角色」，例如骚扰军舰、担任吸引敌军飞弹的诱饵，不过他们也可能妨碍中国自身击中目标的能力。
派克认为，「中国在南海与台湾周边的作战规画显然包含海上民兵，把他们当作增添战力的角色」，若与日本爆发军事危机也不例外。
一位匿名外交官告诉法新社，应对中国在区域的「灰色地带」活动或军事行动「真的很难」。
专家还指出，这些渔船操演与中国国家主席习近平的整体备战目标一致，意在为未来夺取台湾做准备。
舒加特表示，他无法预测习近平是否真的会下达攻台命令，但「解放军看来确实按照指示，致力于2027年形成可信的侵台军事能力」。