韩国总统李在明上任以来主张以国家利益为核心的「实用外交」主义，在强化与日本合作的同时，也致力维持与中国的稳定关系。然而，随著日本首相高市早苗「台湾有事」国会答询引发中国强烈反弹，日中关系急速恶化。这次出访奈良，将考验李在明的「外交平衡术」。
在奈良行前，李在明于青瓦台接受日本放送协会（NHK）专访。谈及日本，李在明坦言，年轻时曾因历史伤痛而对日本抱持负面观感，但在多次实地接触后，逐渐让他放下先入为主的偏见，理解日韩关系具有国家、政治与民间等多个层次。其中，政治势力最具变动性，令他忧心因为政治原因产生冲突，最后反而让日韩国民的利益与未来受损。他强调，身为要对国家命运负责的领导人，必须更严肃地看待问题。
自去年6月就任前后，李在明的态度明显转向重视对日合作。包括与前日本首相石破茂在内，他已进行多达5次日韩首脑会谈，并主动提议在高市家乡奈良举行会谈。
谈到对高市早苗的印象，李在明表示，他原本以为高市是比较强硬的人，尤其在对韩关系上可能采取保守立场，但实际见面后，觉得她很有人情味、充满能量与热情。深入对话后，也觉得高市相当理性。现在比起担心，反而更期待她能在改善日韩关系上发挥作用。而且两人都是没有特别的政治靠山、没有后盾而能够走到今天的位置，对此很有共鸣。
然而，李在明的对日重视路线正遭遇外部压力。李在明1月访中期间，与中国国家主席习近平会谈，双方同意在多个领域加强合作，但习近平同时强调「中韩共同战胜日本军国主义」，要求李在明站在「携手捍卫二战胜利成果，守护东北亚和平稳定」。更具冲击性的是，中国随后宣布强化对日本的军民两用物项出口管制，令日中紧张进一步升高。
李在明在专访中说，他直接告诉告诉习近平，对韩国而言，日本与中国同样重要。每个国家都有各自的核心利益，重点是要彼此尊重。
他指出，对韩国而言，当前最重要的课题，是如何在复杂的国际秩序中将国家利益最大化，同时与周边国家维持良好关系。他认为东北亚和平与稳定极为重要，必须以长期发展的观点去妥善应对。
至于台湾议题，李在明表示，「对我们而言，最重要的是让韩国有更好的未来，让韩国国民有更好的生活。至于我国以外的议题，基本上只要互相尊重即可，我认为应该避免不必要地过度介入。」
李在明坦言，「习近平主席对日本在台湾议题上的立场抱持非常负面的看法，但我认为那是中国和日本之间的问题，不是我们应该深入介入或干预的事情。」
他说，「有人可能觉得这是在推卸责任，但如果韩国采取立场，就能缓和或解决当前状态吗？如果能，我们当然会努力；但依我判断，在目前状态下，韩国很难去改变局势。」
李在明表示，从东北亚和平稳定的角度，不希望中日走向对立，期待两国透过对话圆满化解。「人与人之间的利害冲突不可能只发生一两次，更不用说国家之间，利害冲突几乎难以避免，关键在于是否能圆滑、理性地解决问题。」
他指出，「如同韩美日关系的重要性，韩中日关系在这块区域同等重要，如果未来有韩国能发挥的空间，我们会努力，但就目前来看，似乎不存在韩国能够明确发挥的空间，这点令人遗憾。」 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});