数十年来伊朗最高领袖哈米尼是德黑兰强硬外交政策决策者，地位凌驾伊朗政府各部门，权限也涵盖伊朗核计划，使他身处以伊长期冲突中心。
哈米尼1989年接替过世的何梅尼掌权，对总统候选人有最终决定权，也有权任命司法部门、主要安全机构和国营媒体负责人。他主导伊朗外交和军事政策，并控制捍卫什叶派神权体制的精锐「伊朗伊斯兰革命卫队」（IRGC），包括旗下负责海外行动的「圣城部队」。
纽约时报报导形容哈米尼是伊朗区域战略的设计师。他将伊朗定位为一股制衡力量，抗衡美以和沙乌地阿拉伯在中东的影响力。在他领导下，伊朗在中东扶植「抵抗轴心」代理人网络，让德黑兰得以对外投射力量。
伊朗在1925年建立、美国支持的巴勒维王朝掌权时，以伊关系较友好，但在1979年「伊斯兰革命」后，流亡欧洲14年的何梅尼返伊成立「伊朗伊斯兰共和国」，指称以色列是「小撒旦」、美国是「大撒旦」，使以伊关系急转直下。
哈米尼1939年生于伊朗东北部城市麦什赫德一个宗教家庭，家境一般，曾多次被巴勒维政府安全部门监禁。他作为何梅尼亲密盟友，在伊朗宗教反对派中平步青云，1980年代就已长期担任总统。
哈米尼对以色列的态度比何梅尼更偏激。接掌大权的哈米尼2000年曾称以色列是必须从中东驱除的「恶瘤」，2012年更声称有信心使「假的犹太复国主义者政权，从地理景观中消失」。
分析家表示，哈米尼的行踪很少对外公布，其个人维安由IRGC负责；一旦哈米尼真的遇袭，甚至被美以祭出「斩首」行动，当前情势恐急剧升级，对中东造成难以预料的深远影响。