曾任美国国防部印太安全事务助理部长资深顾问、现为外交政策研究所非常驻研究员的埃斯特普（Chris Estep），在日本时报撰文指出，日相高市早苗本周率领自民党在众院取得压倒性胜利，美国观察家应从中汲取教训，吁请华府坚定强化在印太地区的影响力。
他说，对华府而言，最紧要的课题是，中国大陆要胁印太地区邻国，有助于美国强化与当地盟国的关系，但前提是，美国必须以坚定行动与明确优先顺序，推动这个正面愿景。
去年11月，尽管高市并未改变日本外交方针，但她宣称台湾有事就是日本有事的言论，依旧触怒北京，甚至有中国外交官威胁要斩首高市。
中国回应的危险程度于12月大幅升级，当时中国战斗机以雷达锁定在日本最南端岛屿作业的日本军机。美国国务院发言人正确无误地谴责北京的行为「无助于区域和平与稳定」，但一些专家主张，华府应该在情势升温时加强挺日。
中国的过度反应适得其反，不仅未能让高市收回言论，也让高市在日本的支持率一度飙升至大约70%，站稳罕见的强大政治地位，有底气宣布提前大选，也斩获胜利果实。
选战中的一句老话也同样适用于地缘政治：最难以抹灭的失言，就是当人们吐露真心话。这从中国对日本出气可以得见，这已非北京首次展露对印太地区的野心。去年12月，中国解放军展开模拟犯台演习，扰乱行经台湾周围的民航机，一名发言人说，这是为了「严厉惩罚」台湾当局。
对许多美国观察家来说，这些事件令人想起一些中国官员曾施行的「战狼外交」。近年北京加强施压台湾，对南海提出不具正当性的主权声索、输掉自己对澳洲发起的贸易战。比起美国对北京的看法，印太地区对北京更加反感，也就不令人感到意外。
美国的决策官员可能倾向隔岸观火，假设中国的行为会疏远亚洲邻国，使他们更靠向美国，等于让北京的失言代替华府工作。一些官员甚至认为，美国可借由其他国家对北京的反感，降低亚洲事务的优先层级，甚至可据此对盟邦提出过份要求，因为这些国家只能依赖美国。
这是一项错误。美国政府确实可以指望中国继续失言，但不该仰赖中国的错误来促进自身在印太地区的目标，华府自己也不应该失言，来错误对待区域盟国。
在中国的压力下，一些国家可能选择屈从，其他国家可能选择单打独斗，甚至追求足以单兵作战的实力，可能加剧区域的不稳定性。尽管一些印太盟国起初可能寻求强化与美方的关系，但华府的反复无常，可能把这些国家愈推愈远，进而导致他们押宝北京。例如，中国近期便修复与加拿大以及数个欧洲国家的关系，时值川普政府对这些长期盟友提出严苛要求。
当然，美国应该毫不迟疑地点出北京的缺陷。中国从不掩饰想拿下台湾、控制南海、成为印太霸权的野心。但是，点出竞争对手的错误行径，不应该是美国策略最重要的一环，华府应主动强化与盟邦的邦谊，而非等待北京下次出错。
白宫的国家安全战略报告在去年12月发布，原本可提出优先安排印太事务的步骤，但许多专家发现美国的安全目标优先聚焦于西半球，而非印太地区。美军1月对委内瑞拉的军事行动，也引发外界质疑川普政府能否将时间与注意力投射在印太。
川普政府仍能以增进美国利益的方式，强化与印太国家的关系，并加强吓阻中国。毕竟，根据五角大厦1月的国防策略，印太地区是举世经济重心，该部会的要员也说印太是「21世纪的地缘政治枢纽」。
首先，白宫下一份预算规划，应提供当局在印太地区推行促进强韧经济、国防与科技议程的能力。展望未来，美国政府应该凝聚印太国家，打造更强大、更功能导向的合作关系，以免有国家单独承受北京霸凌。
指望中国疏远邻国，不会带来更稳定的印太地区。中国近期犯错，给予美国强化与印太国家关系的机会，但只有华府与盟国当局展现领导力，才能真的实现这项愿景。
