日本熊本县阿苏市观光直升机坠落火山口至今天是第8天。机上2名台湾籍观光客、飞行员至今尚未确认安危。由于现场特殊地形与地质条件，加上火山气体等多重不利因素，搜救行动被迫长期化。消防人员表示，救援工作可能要以「月」为单位计算。
熊本新闻报导，熊本县警直升机20日傍晚在空中搜索时，于中岳第一火山口的东北侧发现坠落直升机。然而，现场是陡峭程度宛如断崖的大斜坡，从正上方的火山口边缘，几乎无法以肉眼确认直升机位置。
一般山难事故中，搜救人员会利用绳索下降至现场，但这次因地面是火山灰砂地，缺乏可打入固定用岩钉的岩石，也没有可系绳索的树木或人工构造物。此外，由于地质脆弱，车辆无法靠近，使得运送器材也变得相当困难。
警方表示，为了抵达现场周边，目前构想是包括沿著火山口边缘移动、从东面，以及从西面前进等3条路线，但都立足点不稳，且容易受到风势影响，相关单位仍在研讨如何在确保搜救人员安全的前提下接近现场。
严酷的自然条件持续阻碍搜救行动。火山口不断喷出对人体有害的火山气体，火山口壁温度最高可达约摄氏80度，搜救时必须配备防毒面具与耐热防护服。加上山区天候不稳定，易受到强风与降雪影响。如果搜救行动持续至春季，随著积雪融化，立足点状况恐将进一步恶化。
警方与消防相关人士坦言，「这是前所未有、极为棘手的现场。」由于尚未完全掌握火山气体与地形，没办法预估救援行动需多长时间，但有可能以「月」为单位。
负责统筹现场指挥的阿苏广域消防本部中部消防署副署长岩永孝纲语气沉重表示，「这是我从未经历过、极其困难的搜索现场」。
考量搜救人员安全，相关单位也在研议于地形相似的地点进行模拟训练。岩永无奈表示，「明明知道机体位置，也可能有人在那里，但却看不到任何可行的救援方式」。
此外，这起事故已开始对周边观光造成影响。事故后，由阿苏市、警消组成的「阿苏火山防灾会议协议会」自21日起实施火山口参观管制。只要搜救行动持续，管制措施也将延续。
火山口周边原本外国观光客众多，尤其来自台湾的旅客逐年增加。事故后，前往火山口的接驳巴士全面停驶，出发地「阿苏山上转运站」的来客数减少约3成。转运站所长竹原亚纪表示，「参观火山口是观光的一大亮点，不知道要关闭到什么时候，真的很担心」，期盼搜救能早日有所进展。
过去冬季气温严寒的阿苏，观光客相对较少，但近年来在农历春节期间，逐渐成为中国、香港与台湾旅客的人气景点。至于今年春节假期期间，阿苏市观光协会会长永田祐介表示，「目前尚未出现住宿取消潮，但春节期间的访日旅客数量恐怕会减少」。