在快速高龄化的中国，近期陆续有「菜肉馄饨」、「翠湖」等以老年人感情世界为主题的电影上映。不少观众看完电影后和另一半讨论：不管谁先走，另外一个人怎么办？
「菜肉馄饨」是上海人的家常小吃，也是很多人跟著父母学会的第一道菜。这样朴素的菜名，同时也是一篇小说和一部电影的名字。电影以沪语拍摄，内容有上海人熟悉的地景和生活方式，得到本地人高度认同。根据中国电影报，上海观众贡献了该片票房9成。
金莹是「菜肉馄饨」小说作者及电影编剧，接受中央社采访就约在国际饭店。电影里，主角老汪和一群在人民公园相亲角初次认识的朋友来到这里喝咖啡，他原本是要为儿子相亲，没想到丧偶两年的他，却为自己找到了一个伴。其中的困惑、挣扎与雀跃，牵动著观众的心。
写这样一个故事，缘起于2012年。当时金莹正拍摄独居老人的纪录片，而同事在拍摄人民公园的相亲角。从同事拍摄的影片里，她发现有长辈连续10年每周或每月都来相亲角，显然这个地方有吸引他之处，「我就想，这些老人常常来，会不会有感情？」
当时还有新闻是上海有独居老人死亡，死了3、5天后才被发现。甚至浦东还有个老人死了两年，因为邻居请工人修冷气机，工人在窗户外看见老人倒地才发现的。死者60岁出头，年纪并不算很大，据说也有子女，但不常联系。
这些激发了金莹的好奇心。透过纪录片调查发现，很多出事的都是60多岁的「年轻老人」，亲友没想到他们会出事，以为就是出门远游所以很久未见，他们算是处于被关怀的真空地带；不像70、80岁的老人，居委会可能会派志工关心一下。
2024年，中国60岁以上人口的比重是23%；但在上海，以户籍人口来看，这个占比是37%。
在「菜肉馄饨」里，这些还在餐厅喝茶喝咖啡、在舞厅跳舞、还相当有活力也有情感需要的男男女女，正是一群60多岁的年轻老人。
金莹拍纪录片时，认识一对一起搭伙过日子的老人，男女双方分别丧偶、小孩都住在国外。她一开始问老太太「你们俩有感情吗？」对方说，「你不要瞎说，我们只是互相照顾」。
但是到后来，老太太不但趁著摄影机在时，问老爷爷万一她出事是否愿意照顾她，还因为对金莹有信任感了，愿意分享一些心情，说他俩「怎么可能没有感情」，这让金莹对老年人的情感需求有更多认识。
电影中，老汪的太太过世后他老出现幻觉，觉得妻子还在身边，甚至不时与她对话、讨论。亡妻其实是老汪的另一个自己，是一个约束自己的力量。他觉得儿子都还不想结婚，自己倒先谈起恋爱来了，这样好像不应该。但到最后，他愿意直面自己内心的孤单和害怕。
金莹的朋友里，特别是55岁以上的，看过电影或小说后，最大的感触都是：夫妻中，先走的那个人是幸福的，留下来的人反而很痛苦。他们看完电影后会跟另一半讨论，不管谁先走，另一个人怎么办？
也有观众认为，或早或晚都会和挚爱分离，那么不妨趁现在两人都活著时，彼此过得再好一点。
从非虚构的纪录片拍摄，到虚构的小说创作，金莹没有感受到什么冲突。纪录片给了她观察社会上各种人物的能力，小说则让她用更自由的形式去表现主人公的内心世界。
她和已故的中国第五代导演、编剧彭小莲是忘年之交。彭小莲也写小说、也爱纪录片，对金莹创作有很大影响，她形容：「彭小莲的小说有很强的电影感，她的电影又很像小说」。而「菜肉馄饨」也是一篇很有画面感的小说。
2019年6月，彭小莲病逝。一个月后，金莹趁著肺炎休养的「空档」，写出「菜肉馄饨」，几乎一稿就完成，十分顺利。「朋友问，是不是有种感觉，彭小莲握著你的手在写」？
金莹在日后怀念彭小莲的文章中写道：「她所坚持的创作风格，如果我能学到一点皮毛，甚至如果能沿著她的路，做出一些成果，将会是我无比自豪的事」。
创作路上的不同滋养，加上现实里的独居老人故事，烹煮出这一碗别有滋味的「菜肉馄饨」。金莹说，她希望透过这样接地气的生活化电影，向1949年之前的老上海电影如「太太万岁」、「乌鸦与麻雀」致敬。